Nea Kameni ist jünger als der Buchdruck. Der schwarze Kegel in der Mitte der Caldera stieg 1707 erstmals aus dem Wasser auf, und sein letzter Ausbruch endete 1950, was ihn zu einer der neuesten Landmassen Europas macht. Das Becken darum entstand durch den minoischen Ausbruch im 17. Jahrhundert v. Chr.
, bei dem eine Magmakammer entleert wurde und das Zentrum einer kreisförmigen Insel ins Meer stürzte. Dieser Einsturz ist der Grund dafür, dass heute private Santorini-Vulkantouren existieren.
Was bleibt, ist eine Caldera von etwa elf Kilometern Durchmesser und stellenweise über dreihundert Metern Tiefe. Thirasia bildet den westlichen Rand; Fira und Oia liegen auf der östlichen Klippe, gestapelt über Bändern aus Bimsstein und roter Schlacke, die wie ein Querschnitt der Inselgeschichte wirken. Nea Kameni und sein älterer Nachbar Palea Kameni sind die einzigen Teile des Systems, die noch wachsen. Boote, die auf Santorini-Caldera-Kreuzfahrten das Wasser überqueren, fahren direkt über den Schlund, der all das geschaffen hat.
Die Insel selbst ist ein nationaler geologischer Park, der vom Institut für das Studium und die Überwachung des Vulkans von Santorin kontrolliert wird. Ihre Oberfläche besteht aus dunkler, scharfer Dazit-Lava, die in Felder aus losem Gestein zerbrochen ist und die Wärme bis in den Abend hinein speichert. Ein einziger Schotterweg führt in Serpentinen zum Rand, wo sich die Krater Georgios und Daphne als überlappende Becken etwa 130 Meter über dem Meer öffnen. Fumarolen stoßen schwefelhaltigen Dampf entlang der Risse aus und färben das Gestein gelb und weiß. Hier wächst außer Flechten und einigen salztoleranten Sträuchern nichts, und die Stille ist ungewöhnlich für einen Ort, der im August mehrere tausend Besucher pro Tag anzieht.
Palea Kameni, eine halbe Stunde per Boot entfernt, schließt die geologische Sequenz mit ihren heißen Quellen ab: eisenhaltiges Wasser tritt in einer flachen Bucht neben der Kapelle Agios Nikolaos aus und leuchtet rostorange gegen das Blau. Zusammen erklären die beiden Inselchen, warum der „ηφαίστειο Σαντορίνης“ (Vulkan von Santorin) ein aktives Forschungsgebiet und kein statisches Denkmal bleibt. Tickets für private Santorini-Vulkantouren decken den Zugang zum Park auf Nea Kameni ab, und die Überfahrt macht aus dem Blick von der Klippe greifbaren Boden unter den Füßen.
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