Die Insel, die Besucher Santorini nennen, ist eigentlich gar keine Insel, sondern der Rand eines versunkenen Vulkans, und der schwarze Kegel in seiner Mitte ist jünger als das Parthenon.
Nea Kameni tauchte 1707 auf und wuchs durch Eruptionen, die bis 1950 dokumentiert wurden. Seine Mutter-Caldera entstand um 1600 v. Chr., als der minoische Ausbruch etwa sechzig Kubikkilometer Magma ausstieß und den Berg ins Meer stürzen ließ. Übrig blieb ein überflutetes Becken von etwa zwölf Kilometern Durchmesser, umringt von Klippen, die dreihundert Meter über dem Wasserspiegel aufragen. Eine Santorin-Vulkantour ab Fira überquert dieses Becken direkt und startet am alten Hafen von Fira unterhalb des Serpentinenwegs zur Stadt hinauf.
Die Geologie ist auf eine Weise lesbar, wie es nur wenige Landschaften erlauben. Vom Wasser aus betrachtet erscheinen die Caldera-Wände als gestapelte Bänder aus Bimsstein, Tuff sowie dunklem Andesit, wobei jede Schicht einen eigenen Ausbruch darstellt. An Land besteht der Boden aus lockerem Schlackengestein und sonnengewärmtem Basalt, durchzogen von Fumarolen, die noch immer schwefelhaltigen Dampf abgeben. Der Georgios-Krater, die Dafni-Schlote und die Lavaströme von 1940 sind alle im Nea Kameni National Geological Park verzeichnet, der geschützt ist, seit die umliegenden Gewässer und Kegel zum Naturdenkmal erklärt wurden. Auf der benachbarten Insel Palea Kameni befinden sich die heißen Quellen, wo eisenhaltiges Grundwasser eine flache Bucht ockerfarben färbt. Die meisten Caldera-Kreuzfahrten verbinden beide Orte.
Warum das heute wichtig ist, ist teilweise wissenschaftlich begründet. Santorini bleibt ein aktives Vulkansystem, das kontinuierlich vom Institut für die Erforschung und Überwachung des Santorini-Vulkans beobachtet wird. Die Unruhen von 2011–2012 lenkten internationale Aufmerksamkeit auf eine Caldera, die sechs Jahrzehnte lang ruhig gewesen war. Vulkanologen betrachten es als ein natürliches Labor; Besucher als den einen Ort auf der Insel, an dem der Blick nach außen in Richtung Fira gerichtet ist und nicht von dort hinab.
Diese Umkehrung ist das Argument für die Überfahrt. Oias blaue Kuppeln und Firas Klippenterrassen wurden am Rande einer Katastrophe erbaut, und ihr Maßstab wird erst von der anderen Seite des Wassers deutlich, wo sich die weiß getünchten Dörfer zu einer kreideweißen Linie entlang des Grates verdünnen. Segelschiffe nehmen dieselbe Route, die einst die Bimsstein-Lastkähne nutzten.
Der Eintritt zum Vulkarpark beträgt 5 EUR pro Person und wird bei der Ankunft am Anlegesteg erhoben. Moderne Santorin-Vulkantouren ab Fira werden sowohl als Katamaran-Kreuzfahrten als auch als traditionelle Bootsfahrten angeboten, und der Kraterrand, die heißen Quellen sowie der Sonnenuntergangs-Segeltörn in der Caldera sind die drei festen Punkte des Reiseplans.
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