A ilha que os visitantes chamam de Santorini não é uma ilha, mas a borda de um vulcão submerso, e o cone negro em seu centro é mais jovem que o Parthenon.
Nea Kameni surgiu em 1707 e cresceu através de erupções registradas até recentemente em 1950. Sua caldeira ancestral formou-se por volta de 1600 a.C., quando a erupção minoica ejetou cerca de sessenta quilômetros cúbicos de magma e colapsou a montanha no mar. O que resta é uma bacia inundada de cerca de doze quilômetros de diâmetro, cercada por penhascos que se erguem a trezentos metros acima do nível da água. Um tour pelo vulcão de Santorini saindo de Fira cruza essa bacia diretamente, partindo do Fira Old Port, abaixo do caminho sinuoso que leva à cidade acima.
A geologia é legível de uma forma que poucos cenários permitem. Da água, as paredes da caldeira leem-se como faixas empilhadas de pedra-pomes, tufo e andesito escuro, cada camada uma erupção separada. Em terra, o solo é de escória solta e basalto aquecido pelo sol, entrelaçado com fumarolas que ainda exalam vapor sulfuroso. A cratera Georgios, as aberturas de Dafni e os fluxos de lava de 1940 estão todos mapeados dentro do Parque Geológico Nacional de Nea Kameni, protegido desde que as águas e cones circundantes foram designados monumento natural. A ilhota vizinha de Palea Kameni abriga as fontes termais, onde a água subterrânea rica em ferro tinge de ocre uma baía rasa. A maioria dos cruzeiros pela caldeira combina os dois.
Por que isso é importante agora é em parte científico. Santorini permanece um sistema vulcânico ativo, monitorado continuamente pelo Instituto para o Estudo e Monitoramento do Vulcão de Santorini, e a instabilidade de 2011–2012 atraiu atenção internacional para uma caldeira que estava silenciosa há seis décadas. Vulcanólogos tratam-no como um laboratório natural; os visitantes tratam-no como o único lugar na ilha onde a vista se volta para fora em direção a Fira, em vez de ser de cima para baixo.
Essa inversão é o argumento para a travessia. As cúpulas azuis de Oia e os terraços nos penhascos de Fira foram construídos na borda de uma catástrofe, e sua escala só é percebida do lado oposto da água, onde as aldeias caiadas de branco se estreitam em uma linha de giz ao longo da crista. Embarcações a vela fazem a mesma rota que as barcaças de pedra-pomes faziam.
A entrada para o parque vulcânico custa 5 EUR por pessoa, coletada na chegada ao píer. Os tours contemporâneos pelo vulcão de Santorini saindo de Fira operam como cruzeiros de catamarã e partidas em barcos tradicionais, e a borda da cratera, as fontes termais e a navegação ao pôr do sol na caldeira tornaram-se os três pontos fixos do itinerário.
6 h
