Cruzeiros pelo Vulcão e Fontes Termais de Santorini — Desembarques em Nea Kameni

Nea Kameni surgiu à superfície do mar em 1707, o que torna a ilha negra no centro da caldeira mais jovem do que a maioria das igrejas que a observam da borda.

Cada itinerário de Passeio pelas Fontes Termais do Vulcão de Santorini converge para aquele único domo de lava, uma massa baixa e sem vegetação cercada por água com mais de 300 metros de profundidade. Ao redor dela situa-se o remanescente submerso de uma erupção da Idade do Bronze Final que removeu o meio de uma ilha circular e deixou uma lua crescente: Thira a leste, Thirasia a oeste, Aspronisi na lacuna.

Poucas paisagens na Europa podem ser lidas tão diretamente do convés de um barco. A parede da caldeira eleva-se de 250 a 300 metros em faixas visíveis de pedra-pomes, cinzas e lava mais antiga, cada faixa é o registo de um evento separado. Fira, Imerovigli e Oia estão empilhadas ao longo da borda superior em caiadas de branco e terraços de pedra cortada, construídos na falésia em vez de sobre ela. Abaixo delas, o mar é opaco e frio. Esse contraste vertical é a razão pela qual as Cíclades se tornaram sinónimo de paisagem vulcânica, e porque o Parque Geológico Nacional de Nea Kameni foi mantido despido em vez de edificado.

Os passeios pelas Fontes Termais do Vulcão de Santorini partem dos portos internos da caldeira e seguem uma geometria fixa em vez de uma embarcação fixa. Cruzeiros a motor, caiques tradicionais de madeira e catamarãs à vela traçam as mesmas duas ancoragens: o desembarque sob o caminho da cratera em Nea Kameni e a enseada rasa ao largo de Palea Kameni, onde a água subterrânea hidrotermal, carregada de óxido de ferro, se infiltra através do leito marinho e mancha a água de ocre. Palea Kameni é a menor e mais baixa do par, a sua enseada protegida por um esporão de rocha escura. Um cruzeiro pela caldeira de Santorini atravessa aproximadamente dois quilómetros de mar aberto entre elas, com Thirasia e o promontório de Skaros fixos em ambos os lados do horizonte.

O parque é austero por design. Não há grades, nem sombra plantada e nenhuma vegetação além de líquenes e algumas plantas de alcaparras; a superfície é de escória solta e blocos soldados, e uma fumarola perto do cume ainda liberta ar quente e sulfuroso. Os bilhetes para o Passeio pelas Fontes Termais do Vulcão de Santorini admitem, portanto, visitantes numa superfície geológica ativa em vez de um monumento, uma cujo último episódio eruptivo terminou em 1950 e que o Instituto de Geodinâmica monitoriza continuamente. O nome grego para o vulcão, ηφαίστειο Σαντορίνης, é usado de forma intercambiável com o da própria ilha; em Santorini, os dois não são realmente separáveis, e o vulcão permanece o marco contra o qual cada vista da borda é medida.