Croisières volcan et sources chaudes de Santorin — Escales à Nea Kameni

Nea Kameni a fait surface en 1707, ce qui rend cette île noire au centre de la caldeira plus jeune que la plupart des églises qui l'observent depuis le bord.

Chaque itinéraire de croisière vers les sources thermales du volcan de Santorin converge vers ce dôme de lave, une masse basse et dépourvue de végétation, entourée par des eaux de plus de 300 mètres de profondeur. Autour, se trouvent les restes submergés d'une éruption de la fin de l'âge du bronze qui a détruit le centre d'une île circulaire, ne laissant qu'un croissant : Théra à l'est, Thirasia à l'ouest et Aspronisi dans l'ouverture.

Peu de paysages en Europe peuvent être lus aussi directement depuis le pont d'un bateau. La paroi de la caldeira s'élève de 250 à 300 mètres en bandes visibles de pierre ponce, de cendres et de lave ancienne, chaque bande étant le témoin d'un événement distinct. Fira, Imerovigli et Oia sont empilés le long du bord supérieur en terrasses de chaux et de pierre taillée, intégrées à la falaise plutôt que posées dessus. En dessous, la mer est opaque et froide. Ce contraste vertical est la raison pour laquelle les Cyclades sont devenues synonymes de paysages volcaniques, et pourquoi le parc géologique national de Nea Kameni a été maintenu à nu plutôt que construit.

Les croisières vers les sources thermales du volcan de Santorin partent des ports intérieurs de la caldeira et suivent une géométrie fixe plutôt qu'un navire fixe. Croiseurs à moteur, caïques traditionnels en bois et catamarans à voile tracent tous les mêmes deux mouillages : l'embarcadère sous le sentier du cratère sur Nea Kameni, et l'anse peu profonde au large de Palea Kameni où les eaux souterraines hydrothermales, chargées d'oxyde de fer, s'infiltrent à travers le fond marin et colorent l'eau en ocre. Palea Kameni est la plus petite et la plus basse des deux, son anse protégée par une pointe de roche sombre. Une croisière dans la caldeira de Santorin traverse environ deux kilomètres d'eau libre entre les deux, avec Thirasia et le promontoire de Skaros fixés de chaque côté de l'horizon.

Le parc est austère par conception. Il n'y a pas de garde-corps, pas d'ombre plantée et pas de végétation au-delà du lichen et de quelques câpriers ; la surface est faite de scories meubles et de blocs soudés, et une fumerolle près du sommet libère encore de l'air chaud et sulfureux. Les billets pour les sources thermales du volcan de Santorin donnent donc accès à une surface géologique active plutôt qu'à un monument, dont le dernier épisode éruptif s'est terminé en 1950 et que l'Institut de géodynamique surveille en permanence. Le nom grec du volcan, ηφαίστειο Σαντορίνης, est utilisé de manière interchangeable avec celui de l'île ; à Santorin, les deux sont indissociables, et le volcan reste le point de repère par rapport auquel chaque vue depuis le bord est mesurée.