L'isola che i visitatori chiamano Santorini non è affatto un'isola, ma il bordo di un vulcano sommerso, e il cono nero al suo centro è più giovane del Partenone.
Nea Kameni è emersa nel 1707 ed è cresciuta attraverso eruzioni registrate fino al 1950. La sua caldera madre si è formata intorno al 1600 a.C., quando l'eruzione minoica ha espulso circa sessanta chilometri cubi di magma e ha fatto sprofondare la montagna nel mare. Ciò che resta è un bacino allagato largo circa dodici chilometri, circondato da scogliere che si innalzano per trecento metri sopra il livello dell'acqua. Un tour del vulcano di Santorini da Fira attraversa direttamente quel bacino, partendo dal Porto Vecchio di Fira sotto il sentiero a tornanti che conduce alla città in alto.
La geologia è leggibile in un modo che pochi paesaggi consentono. Dall'acqua, le pareti della caldera appaiono come fasce sovrapposte di pomice, tufo e andesite scura, ogni strato un'eruzione distinta. A terra, il terreno è composto da scorie sciolte e basalto scaldato dal sole, attraversato da fumarole che emettono ancora vapore sulfureo. Il cratere Georgios, le bocche di Dafni e le colate laviche del 1940 sono tutte mappate all'interno del Parco Geologico Nazionale di Nea Kameni, protetto da quando le acque e i coni circostanti sono stati designati come monumento naturale. L'isolotto vicino di Palea Kameni ospita le sorgenti termali, dove l'acqua sotterranea ricca di ferro tinge di ocra una baia poco profonda. La maggior parte delle crociere nella caldera le include entrambe.
Il motivo per cui questo è importante oggi è in parte scientifico. Santorini rimane un sistema vulcanico attivo, monitorato continuamente dall'Istituto per lo Studio e il Monitoraggio del Vulcano di Santorini, e i disordini del 2011–2012 hanno attirato l'attenzione internazionale su una caldera che era rimasta tranquilla per sei decenni. I vulcanologi lo trattano come un laboratorio naturale; i visitatori lo trattano come l'unico posto sull'isola da cui la vista si rivolge verso l'esterno, verso Fira, anziché guardare dall'alto verso il basso.
Quell'inversione è la ragione principale per l'attraversamento. Le cupole blu di Oia e le terrazze sulle scogliere di Fira sono state costruite sul bordo di una catastrofe, e la loro scala si percepisce solo dall'altro lato dell'acqua, dove i villaggi imbiancati si assottigliano in una linea di gesso lungo la cresta. Le imbarcazioni a vela seguono la stessa rotta che un tempo percorrevano le chiatte della pomice.
L'ingresso al parco del vulcano costa 5 EUR a persona, da pagare all'arrivo al molo di sbarco. I moderni tour del vulcano di Santorini da Fira vengono effettuati sia con crociere in catamarano che con partenze in barca tradizionale, e il bordo del cratere, le sorgenti termali e la navigazione nella caldera al tramonto sono diventati i tre punti fissi dell'itinerario.
6 h
